Par Dr Dan Steinbock
Seuls les pays qui ont gagné la bataille contre le COVID-19 peuvent rouvrir complètement l’économie. D’autres font face à des équilibres difficiles. L’Asie du Sud-Est ne fait pas exception.
J’écris cette chronique à Pasay City, au cœur de la nouvelle vague de pandémie en Asie du Sud-Est. Fin février, Pasay, un centre de destination majeur de la région métropolitaine de Manille, a signalé le plus grand nombre de cas de Covid et le deuxième plus élevé des Philippines. Aujourd’hui, l’hôpital général de la ville est presque à pleine capacité.
Pasay City n’est plus seule. Aujourd’hui, le nombre de cas est encore plus élevé dans d’autres villes. Les Philippines ont atteint leur plus forte augmentation sur une seule journée un jour après l’autre et le 20 mars, le nombre de cas quotidiens de COVID-19 enregistrés dépassait les 8 000.
Alors que de nouvelles variantes et de nouveaux pics se propagent depuis l’Europe, les États-Unis et le Brésil vers les économies à revenu moyen inférieur et faible, l’Asie du Sud-Est émergente est l’une des premières régions du monde confrontées à la nouvelle poussée.
Compte tenu des leçons de la Chine en matière d’endiguement de la pandémie, la réouverture de l’économie ne devient viable que lorsque COVID-19 est contenu. Seuls quelques pays d’Asie du Sud-Est remplissent les conditions essentielles pour la réouverture complète.
Pointes, variantes dans Asie du sud est
En Asie du Sud-Est, l’efficacité de l’endiguement de la pandémie peut être mesurée par le nombre quotidien de nouveaux cas d’infection confirmés par million de personnes. De ce point de vue, les cas ont d’abord grimpé en flèche à Singapour, qui a pu réduire considérablement le nombre. Hors cité-État à revenu élevé, le statu quo est très différent dans les pays émergents d’Asie du Sud-Est (Figure 1).
Figure 1 : Nouveaux cas confirmés quotidiens de COVID-19 par million de personnes
De mars à la fin de l’automne 2020, les Philippines ont enregistré plus de cas par habitant que le reste de la région. Au cours des quatre derniers mois environ, la Malaisie a dominé les chiffres. Cela a changé après la première semaine de mars, lorsque les cas aux Philippines ont augmenté parmi ceux en Indonésie et au milieu du mois parmi ceux en Malaisie.
Le reste de l’Asie du Sud-Est, y compris la Thaïlande, le Myanmar et le Vietnam, a également connu des poussées. Mais par habitant, aucun d’entre eux ne correspond à ceux des trois grands : les Philippines, la Malaisie et l’Indonésie.
En plus d’une complaisance accrue et d’une application inégale, le nombre record de cas dans l’Asie du Sud-Est émergente a été alimenté par les transmissions locales et le retour des travailleurs à l’étranger et, plus récemment, par les nouvelles variantes plus transmissibles et nocives – comme je l’avais prévu pour la première fois à la fin du printemps et à nouveau. à la fin de l’été 2020.
Campagnes de vaccination tardives
Les campagnes de vaccination s’accélèrent dans les économies avancées, en partie au détriment des pays les plus pauvres. Comme certaines grandes économies ont accumulé des vaccins, elles ont fait grimper les niveaux de prix excessifs et retardé les livraisons ailleurs dans le monde.
Mesuré par les doses de vaccin COVID-19 pour 100 personnes, le Singapour à revenu élevé est évidemment dans une classe à part avec près de 14 doses quotidiennes pour 100 personnes. Hors Singapour, les entraînements ont démarré à des rythmes variables en Asie du Sud-Est (Figure 2).
Figure 2 : Doses de vaccin COVID-19 administrées pour 100 personnes
Dans le statu quo actuel, l’Indonésie est bien en avance sur la Malaisie et le Cambodge, suivies du Laos et du Myanmar (jusqu’à ce que les troubles persistent). Les quatre sont suivis par les Philippines, la Thaïlande et le Vietnam. Mais contrairement à la Thaïlande et au Vietnam, les Philippines comptent un nombre très élevé de cas.
La mobilité restreinte ralentit la récupération
Des restrictions et des blocages ciblés freinent la reprise en Asie du Sud-Est, en particulier dans les économies où le nombre de cas reste élevé. Un rôle clé dans ces récupérations appartient à la mobilité. Les restrictions cherchent à réduire les interactions entre les personnes ; la mobilité favorise ces interactions. C’est pourquoi la mobilité est essentielle à la réouverture de l’économie, et pourquoi elle aggrave également les risques de pandémie.
À travers l’Asie du Sud-Est émergente, tous les gouvernements sont confrontés à un exercice d’équilibre difficile. Comment naviguer entre une réouverture prématurée de l’économie et un nombre de cas excessif ? Les décisions seront les plus difficiles dans les pays qui ont subi les contractions les plus fortes et le nombre de cas le plus élevé.
En termes de mobilité, les Philippines, comme une grande partie de l’Asie du Sud-Est, ont été durement touchées début 2020. Comme la plupart des gens devaient rester chez eux, la dimension résidentielle a grimpé à plus de 30 %. Toutes les dimensions critiques de la mobilité – épiceries et pharmacies, parcs et lieux de travail, commerces de détail et loisirs, et en particulier les stations de transport en commun – ont subi une baisse de -50 à plus de -80 pour cent, chacune (Chiffre).
Figure 3 : Evolution des visiteurs par catégorie
Après les dures périodes de quarantaine, toutes les dimensions se rétablissaient jusqu’aux vacances de Noël. Par la suite, les progrès ont été interrompus. Actuellement, seules les épiceries et les pharmacies fonctionnent près de la normale avant la pandémie. Les parcs et les lieux de travail sont environ 20 à 25 % inférieurs à la normale, et les commerces de détail près de 35 % sous leur capacité. Les stations de transport en commun restent en baisse de plus de 45 %.
Rétrécissement de l’espace politique, l’unité nationale vitale
Fin 2020, l’Asie du Sud-Est émergente est revenue sur son terrain d’expansion. Alors que les décideurs politiques doivent se concentrer sur la réduction des retombées économiques à court terme, la pandémie aura des effets à long terme.
Les économies qui dépendent le plus du tourisme subiront des cicatrices plus longues que leurs pairs. La reprise rapide de la Chine profitera aux pays qui élargissent leurs liens commerciaux, d’investissement et d’échange avec le continent. Les pays dépendants du commerce doivent faire face aux tensions américano-sino-américaines et au protectionnisme continu de Washington.
Les taux d’intérêt ont été réduits dans toute l’Asie du Sud-Est. Dans certains, ils sont déjà bas (Thaïlande). Dans d’autres, il y a encore une marge de manœuvre (Philippines). Dans d’autres encore, ils restent relativement élevés (Indonésie, Vietnam). Des hausses de taux ne sont pas probables en 2021, car les autorités budgétaires et les banques centrales doivent garantir des conditions accommodantes.
Au cours de l’année écoulée, les niveaux de la dette publique ont naturellement augmenté rapidement, mais restent de 40 à 60 % du PIB en Malaisie, aux Philippines, en Thaïlande et en Indonésie. Il faudra encore 1 à 2 ans avant que les mesures fiscales soient annulées.
La vulnérabilité externe, mesurée par les réserves au financement extérieur brut, est plus élevée en Indonésie et en Malaisie, qui ont besoin de tampons supplémentaires contre la volatilité, mais relativement plus faible aux Philippines et en Thaïlande.
En politique intérieure, la crise pandémique met à l’épreuve toutes les économies du monde, y compris l’Asie du Sud-Est émergente. En Thaïlande, la polarisation de longue date continue de mijoter. Au Myanmar, cela a entraîné un conflit violent. Au Vietnam, les frictions sont officiellement maîtrisées. En Malaisie et en Indonésie, les divisions politiques se sont intensifiées. Aux Philippines, l’effondrement du Parti libéral en 2016 a conduit certains de ses anciens dirigeants à des efforts discutables pour utiliser la crise pour se positionner en vue des élections de 2022.
Les coûts humains et économiques de la crise pandémique sont bien trop élevés à exploiter en politique. Comme l’ont montré les derniers mois, les pays qui peuvent se ressaisir en temps de crise se remettront plus rapidement, contrairement à ceux où les jeux politiques prédominent. L’Asie du Sud-Est ne fera pas exception.
A propos de l’auteur
Dr Dan Steinbock est un stratège internationalement reconnu du monde multipolaire et le fondateur de Difference Group. Il a travaillé à l’Institut indien, chinois et américain (États-Unis), aux Instituts d’études internationales de Shanghai (Chine) et au Centre européen (Singapour). Pour en savoir plus, voir https://www.differencegroup.net
Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions ou les politiques de All China Review.
